Der erste Hessentag wurde im Jahr 1961 in Alsfeld veranstaltet. Der damalige Ministerpräsident Georg August Zinn (SPD) wollte damit ein Zeichen setzen.
Das heutige Land Hessen wurde am 19. September 1945 unter dem Namen Groß-Hessen gegründet. Viele Flüchtlinge und Vertriebene waren neu zugezogen, man habe ein hessisches Bewusstsein schaffen wollen, erinnert Tobias Utter. Deswegen habe Zinn auch das Motto geprägt: „Hesse ist, wer Hesse sein will.“ (dd)